查干湖（蒙古名为“查干淖尔”），位于吉林省西北部的前郭尔罗斯蒙古族自治县境内。北纬45度9分——45度30分，东经124度03分——124度34分，西邻乾安县，北接大安市，地处嫩江与霍林河交汇的水网地区。
    查干湖，系今人之称。其始见于史籍为宋辽时。该时称之为“大水泊”、“大鱼泊”。北宋曾公亮主编的《武经总要》载:“鸭子河在大水泊之东，黄龙府之西，是鸭雁生育之处”，“大水泊周围三百里”。
    辽之黄龙府即今之农安。辽时，鸭子河的地理位置为今第二松花江北流段和松嫩两江合流后之东流段。 按 《武经总要》圈划的范围，在黄龙府西，鸭子河西，周长300里的大水泊只有查干湖一个。今之查干湖为辽之“大水泊“是确定无疑的。
    明代，大水泊名为“拜布尔察罕大泊”(也称 “白马儿大泊”)，这当是今查干湖 （及此前之查干泡)改名之始。
    有人说查干湖源于洮儿河，此说不妥。曹廷杰《东三省舆地图说》云:“洮儿河有二源:北源即陀喇河，古名越河，发源于乌珠穆沁右翼旗东北之索岳尔济山。……南源曰归喇里河，古名完水，发源于乌珠穆沁右翼旗东之瑚苏图山”。二河于科右前旗合流后，经今白城、洮南东流至大安市月亮泡入嫩江。
    查干湖，系霍林河末端的堰塞湖泊。霍林河属嫩江支流，发源于大兴安岭德福特勒罕山北麓。越霍林郭勒，经高力板、通榆进人前郭查干湖。查干湖水位高程超过130米时，经库里泡、大箔口、七十二道湾入嫩江。霍林河辽代称浑河，金代称鹤王河，元代称哈老格勒河，清代称合河，伪满时期称厚很高勒河 (女儿河)，解放后称霍林河。霍林河属间歇性河流，无主河槽，丰水期与枯水期变差很大。丰水期汪洋一片;枯水期河道闭流。故霍林河与查干湖也有 "旱河"之称。查干湖在历史上丰水期时，水域南抵新庙山下，北达今通让铁路前榆车站东岗，西南至海陀。诚如 《武经总要》所云"周围三百里"。该时，其水面约达六百余平方公里，大约相当于山东微山湖规模。
    解放后，农田水利事业大发展。霍林河上游先后兴建了罕嘎力、兴隆、胜利等水库。拦蓄河水，致使下游经常断流，查干湖大大缩小。20世纪70年代，新庙一带发现新立油田，又切掉东部部分湖区。查干湖遂成为今日之规模。
    今日查干湖呈猪肚型，湖型完整。纵长37公里，最宽处10公里,湖岸线婉蜒曲折,周长达128公里。蓄水高程100米时，水面面积345平方公里。蓄水6亿多立方米。
    查干湖周围还有3个姊妹泡，与其构成一体。这3个泡为：（1）新庙泡，由节制闸控制与查干湖相通。面积３１平方公里。(2)辛甸泡，它直接与查干湖相连，面积28平方公里。(3)库里泡，水位高程129米，面积14平方公里。它由泄水闸与溢流堰和查干湖相通。当嫩江水位高程超过129米时，嫩江水通过"大箔口"进人库里泡。当水位高程超过130米时，嫩江水就可通过库里泡经溢流堰进入查干湖。库里泡侧有一菱角泡，它由节制闸与库里泡相通。面积2平方公里。
    查干湖与3个姊妹泡首尾相连，但又高程不一，错落有致。总面积合计420平方公里（湖区还有低湿草地194平方公里)。它不仅是吉林省第一大淡水湖，也是我国东北平原第一大淡水湖。1986年8月，经吉林省人民政府批准为 "吉林省查干湖自然保护区"。