马头琴是蒙古族历史上较为悠久的一种弓弦乐器，因琴首雕有马头而得名，蒙古语叫它“潮尔”。马头琴从它产生那天起，就成为蒙古民族喜爱的乐器而广为流传，它伴随着蒙古民族走过了一千多年的历史，已成为蒙古民族文化生活中不可缺少的伴当。

从古郭尔罗斯部到郭前旗，再到前郭尔罗斯蒙古族自治县（简称前郭县），代代郭尔罗斯人对马头琴的传承，对马头琴的发展从来没有间断过，没有停止过。建国后，马头琴经过无数艺人和演奏家的不断研究，并吸收其他民族乐器之长处，逐渐发展成现代的马头琴。品种也在不断丰富，有中音、次中音、儿童琴、高级专业琴、普及型琴等多种类型。改进后的马头琴，一改以往那种低沉、哀婉的音色，音域更为宽广，音色更加饱满、亮丽、浑厚，具有极为丰富的表现力。现代的马头琴，可以进行独奏，也可以齐奏或伴奏。既可以表现蓝天白云、风和日丽的大草原上的宁静生活，表达牧人丰富细腻的思想感情；也可以表现蒙古族骁勇彪悍，铁骑冲天的英雄气概；还可以表现万马奔腾、波澜壮阔的宏大场面。

在我国首届非物质文化遗产申报中，前郭县的乌力格尔（蒙古族说唱艺术），被定为非物质文化遗产。上世纪初到50—60年代，前郭县有很多民间艺人在整个东蒙地区传播乌力格尔。其中，一部分用马头琴伴奏，一部分用四弦琴伴奏。著名的乌力格尔演唱家有青宝、白音仓布、白·色日布扎木萨、苏玛等。

多年来，前郭县委、县政府紧紧依托本地丰富的自然资源和独特的人文特质，坚持科学发展观，充分挖掘“郭尔罗斯”特色的民族、历史、文化等人文社会资源这个无形资产，将文化融入经济与社会中，融入到民族团结与进步中，绽放民族之花，广收强县富民之果。

正是在这一政策的指引下，马头琴事业得到了快速普及和推广。

1997年10月24日，中国马头琴学会吉林分会在前郭县成立。这标志着前郭县的马头琴事业真正有了自己的组织。在此基础上，前郭县首先从学生抓起，下决心在全县民族学校中广泛普及马头琴，并在资金和人员上给予高度重视。特别是在招聘马头琴教师方面，前郭县放宽政策，按照大学生分配的相关要求给予他们待遇，让这些优秀的马头琴从业人员在前郭县能够安心、舒心，更好地传承马头琴事业。

仅近几年来，前郭县就累计投资500多万元，用于购买马头琴和开展马头琴教育培训活动。从2002年开始，前郭县将马头琴培训列入蒙古族中小学学生选修课。全县城乡中小学生普遍开展了马头琴艺术教学。2003年以来，全县已经举办了四次全县马头琴指导教师培训班，促进了马头琴艺术教学工作的快速发展。到2006年，学习马头琴人数已达2500人。

与此同时，查干花镇蒙古族中心校、前郭蒙中、查干花蒙中、前郭县蒙古族实验小学、前郭县蒙古族幼儿园和乌兰图嘎镇蒙古族中心校等蒙古族学校的学生马头琴演奏队曾多次参加各级各类演出和比赛，并取得了优异的成绩。

2001年8月，查干花蒙古族中心校的马头琴演奏队代表吉林省在呼和浩特市参加世界青少年马头琴艺术节并获得一等奖；同年10月在长春参加的国际教育展会活动中获得一等奖。

2000年8月，查干花镇蒙古族中心校的马头琴演奏队代表吉林省到广州参加亚太地区少儿民间艺术节演出，荣获优秀奖。

2004年，查干花镇蒙古族中心校的马头琴演奏队代表吉林省参加首届全国中小学生文艺展演获器乐类一等奖。

2003年前郭蒙中马头琴演奏队表演的《英雄牧马人》在吉林省第二届蒙古族学校文艺汇演中获特等奖；2003年，查干花蒙古族中心校的马头琴演奏队参加全省蒙古族学校文艺汇演，获一等奖；2003年9月，前郭县蒙古族实验小学马头琴演奏队表演的节目在吉林省第二届蒙古族学校文艺汇演中荣获一等奖； 2005年12月，查干花镇蒙古族中心校马头琴演奏队赴长春参加吉林省春节联欢晚会，演奏的节目博得好评。

这些成绩的取得极大地宣传推介了前郭，提高了前郭县在国内外的知名度。

通过多次参赛获奖，前郭县的马头琴演奏风格和技巧闻名全国，流传日本、韩国、蒙古国、俄罗斯、台湾等国家和地区，大大提升了前郭县马头琴演奏艺术的影响力，提高了前郭县的知名度。蒙古国总统得知马头琴在前郭县得到如此传承深有感悟，认为前郭县不失时机地挖掘传承了蒙古族文化，这是提升民族自豪感，增强民族凝聚力的最有效载体，因此，要求蒙古国每家每户必备一把马头琴。

近年来，前郭县培养了一批批马头琴手，他们有的升入了上级学校，有的志向社会，有的考入内蒙古等地的艺术院校。在内蒙古师范大学艺术系学习的国内第一名马头琴研究生斯日古楞就是从前郭县走出去的。由于前郭县的马头琴教育事业已成规模，吉林省艺术学院特别开设了马头琴专业，到目前为止，所有学生都来自于前郭县，已经有三批学员在这里毕业。

2006年，全国第一家马头琴专业团体——前郭县马头琴乐团成立。现在，乐团人员已经发展到50人，包括高音马头琴、中音马头琴、次中音马头琴、低音马头琴、贝低音马头琴及火不思、扬琴、竹笛等各种演奏人员。目前，省内一些重大文艺活动总少不了他们的参与，他们已经成为前郭县发展马头琴事业的品牌。

前郭县民族歌舞团副副团长阿拉坦，是吉林省马头琴协会会长，马头琴演奏家，他创作的马头琴曲《英雄的牧马人》、《驯马手》等和在郭尔罗斯民歌基础上改编的马头琴曲广为流传。为了迎奥运火炬在松原传递，2008名马头琴手在奥林匹克广场表演，他又创作了充满激情和活力的马头琴曲《永恒的圣火》，为奥运增光添彩。

经过多年来的传承和发扬，在前郭县，不仅有众多的艺人会演奏马头琴，而且，还有很多艺人在专门制作马头琴，有的已经形成了一整套成规模的制作体系。现在，前郭县内制作马头琴的小厂有2个，经销门市有3处。

正是有了前郭县委、县政府的高度重视，前郭县的马头琴事业得到了极大地弘扬和广泛的传承，并逐渐走向事业的颠峰。2006年8月4日，中国民族管弦乐学会正式命名前郭尔罗斯为“中国马头琴之乡”，这是对多年来前郭县传承、发扬马头琴事业的极大认可，同时，也是对他们的一种莫大鼓舞与激励。2006年9月1日，在前郭县庆祝成立50周年庆典大会上，由1199人组成的马头琴队齐奏，创造了吉尼斯世界纪录，英国伦敦总部认证官马克先生亲自颁发证书。面对这一项又一项的荣誉，前郭县委一鼓作气，当即召开常委会，决定于2008年北京举办奥运会之际，举行迎奥运2008人马头琴齐奏，打破自己创造的纪录，再创吉尼斯世界新纪录，为2008北京奥运会送上一份特殊的礼物。

在随后的两年时间里，前郭县的马头琴事业得到了又一次的快速发展和大提升。

2007年，前郭县投资修建了占地面积300平方米的中国马头琴之乡博物馆。博物馆内陈列了自原始社会以来的各个时期的马头琴50余把，全面展示了中国马头琴之乡发展马头琴事业的辉煌历史。

到目前，全县已有30所学校开展马头琴教学，马头琴专任教师50余名（其中，2004年10月从内蒙古各类艺术院校一次性招录13名马头琴专任教师），学习马头琴的学生已发展到2500多人。加上县民族歌舞团、草原文化馆及散落于民间的马头琴，全县共有马头琴2800余把，学习马头琴人数已达3000人。

前郭县的马头琴艺术已被列为国家级非物质文化遗产名录。