玉洁冰清，用来概括查干湖的冬天，是再准确不过了。到了冬天，这里总是能比别的地方多下几场雪。整个湖面，连同湖边起伏的草原和湿地，都被厚厚的白雪裹得严眼实实的，纤尘不染，天地肃穆。雪这东西是有灵性的，在湖面上作出惊涛骇浪的样子，是为了引起人们的敬畏；露出一片片明镜的冰面，是要给冰下的生灵们透进一些阳光，不然，它们会因为缺氧而死掉的；在湖边的苇丛、蒲草下面依偎，又是那样的娇憨可人。静夜无声的落雪，平实而又温和；呼风卷雾的飞雪，云舒云卷般地作色。晨曦中、暮色里的雪，初冬、深冬中的雪，对于不同际遇、不同年龄的人看来，给人的面孔是不一样的。诚如有一位画家曾对我说过的那样，长白山的雪就是这样，绝不会是一样的面孔，只是如果不仔细观察、只是对于那些不了解雪的习性的人们来说，才会对雪的这些区别看不出来。而当看了仪态万方的查干湖的雪之后，画家为平原、草原、银湖的雪所震撼和折服了：这哪里是雪呀，这不是草原人民品格、胸怀、气度的写照吗？

    冬天的查干湖，最有个性的是查干湖的冰。它坚硬、剔透，一改湖水小鸟依人的风格，铠甲一般地把圣湖捂住，勇敢地站出来抵御严寒，守护着湖中的芸芸众生。说起来也真是神奇，几十吨重的卡车，成百上千辆载着游客的小轿车在湖冰的上面逡巡，似乎丝毫都不能给坚冰以撼动。游人在上面穿行，如平步万顷惊涛，如蓬莱之中磨镜，飘飘欲飞。只是湖面上所结的冰，会因为封冻时的天气不同而形态各异。无风的天气所结的冰，冰面平展而又光洁。冰底下的世界，昭然若揭；威风中、大风里所结的冰，自然是“金石有声，不平则鸣”了。不平是对风的惊悸、条件反射，还是反抗呢？我们不得而知。冰又是会呼吸、善游走的，会在风和日月引力的作用下，在行走车辆的碾压中，出现一些冰棱和冰裂，恰如在互相的撞击和较量中寻求着突破。有些冰里，还夹着一些雪花般的气泡，琥珀一样地可人。刚入冬时，冰还很薄。随着严寒的浸透，渐渐地，冰厚了起来。到了三十多公分厚的时候，渔民们就可以冰上作业了。所以，每年的传统冬季捕鱼节都会定在十二月的下旬。

    查干湖的冬捕节是四季中的压轴重戏，也是闻名遐迩的冬季盛事。这不仅是由于她所延续的时间长达一个多月，也不光是由于其每网的单产、冬季的总产和单尾鱼的重量在北方独拔头筹。而更深层的底蕴，则在于那里有久远的历史，独特的民族习俗，以及勤劳勇敢的当地人民改造利用自然所创造的英雄业绩。

    据史书记载，冬季捕鱼，早在辽代就开始了。当时，在辽代君王看来，天地之间，气候因地而各异，人生长在其间，各适其便。统治者根据天地人之间的关系调节统治措施。长城以南的人，靠农耕取食，植桑绩麻为衣着，建房造屋为居所，城郭聚户为行政区。但大漠上生活的少数民族则不然。那里的人们以畜牧渔猎取食，以野兽皮毛为衣，随季节迁徙，以车马为家。这就是天时地利所形成的差异。辽国占有整个大漠地区，还深入到长城一带的境土，回旋余地非常大，于是采取根据气候季节随宜治理的措施。秋冬避寒，春夏避暑，到有水草的地方进行渔猎，每年周而复始，形成规律。因此皇帝一年四季就因季节不同而各有行营驻地。这种行营被称为“捺钵”。

    皇帝作为皇权的集中体现者，其行宫当然主要为办公地、指挥首脑机关的别宫。如欧洲古代的夏宫、冬宫等。届时，契丹大小内外臣僚并应役次人，及仪人宣徽院所管百司皆从。《辽史》中还详细记载了作为行宫的捺钵的规模和布局：皇帝牙帐以枪扎成一圈栅寨，枪与枪之间用毛绳连接在一起。牙帐南、北侧设有省方殿、寿宁殿、鹿皮帐、公用殿、长春帐等诸多的帐殿，由四千名契丹兵，每天一千人轮番值守。禁卫外还用枪扎成栅寨，一到晚上就把枪拔起来到皇帝寝帐周围重新扎寨。周围安设拒马，拒马外再设哨铺，传递铃声值宿守卫。

    《辽史》记载，皇帝正月上旬起牙帐，约六十日方至，卓帐冰上，凿冰取鱼，冰泮，乃纵鹰鹘捕鹅。晨出暮归，从事弋猎。

    现在的冬捕，则起源于清同治年间的大网，十九世纪中叶。到了冬捕时节，渔民们把一片一片的鱼网连结到一起，以网眼的大小，决定将多大的鱼捕获，多大的鱼放生。

    下网的时候，要有庄重的祭网仪式，宰牲许愿，载歌载舞，奏乐燃竹，以祭湖神，祈祷冬捕的丰收。祭湖仪式结束之后，一年的冬捕就开始了。

    出鱼的时候，鱼的体温和湖水的温度与冰面的温差形成蒸腾的雾气，苦等在那里的游客这时往往不能自持，顾不得体面和衣着，挑着自己看中的鱼跟着大家抢起来。已是一身的泥水和鱼腥却浑然不觉一般地自得其乐。因为在冬捕节上，对于游人来说，抢鱼是旅游的互动项目，而这时的查干湖的鱼，则是旅游纪念品，岂有不买之理？每年冬捕的头鱼，往往要拍到七八千元的天价，抢拍到头鱼的游客，会以此为谈资作终身的炫耀。

    查干湖冬捕，是人们在开发利用这一圣湖时所创造和积淀下来的灿烂文化，我们有责任和义务把它很好的传承下去。