前郭县以开发查干湖为核心的旅游业起步比较晚，正式把旅游业作为全县加快发展的主导产业之一是在2002年。但就在此后不到三年的时间里，名不见经传的查干湖却从一个只能勉强养活百名职工的渔场，一跃成为拉动县域经济快跑的强大引擎，一个集草原风光、大湖湿地、文化古迹、民俗风情、宗教文化为一体的旅游发展格局，已初步形成。2005年，查干湖旅游度假区迎来了几年来最多的游客，仅“五一旅游黄金周”第一天，游客就达3.2万多人，是上年同期的10倍，当天景区旅游综合收入达到1000多万元。

　　那么，以往并没有多大名气的查干湖，是如何快速发展成为蜚声全国的“圣水湖”呢？

　　查干湖是我国十大淡水湖之一，也是国内草原区的第一大湖，不仅渔业资源丰富，而且自然风光优美，蒙古族风情浓郁，有着悠久的历史和灿烂的文明，还是全国AA级绿色食品基地。前郭县在深入调查研究之后，于2001年将旅游业确定为全县四大主导产业之一，提出了以查干湖开发为核心的旅游拉动战略，确定了以查干湖风光、草原风情和蒙古族风俗为主要特色，以生态游、绿色游、民族风情游为主要内容，发展与现代休闲度假旅游项目相配套的特色旅游业，最终建成吉林、长春、哈尔滨等地的郊野公园，建成中国北方具有鲜明特色的生态旅游休闲度假区的发展思路与目标。2002年4月，查干湖旅游经济开发区成立，正式拉开了查干湖旅游资源开发的帷幕。

　　规划是促进旅游业健康发展的基本保证。前郭县于2001年聘请北京大学城市与环境学系的专家、学者来前郭，在对旅游资源进行全面普查的基础上，编制完成了《前郭县旅游发展总体规划》和《查干湖旅游度假区总体规划暨中心区控制性规划》。根据全县旅游资源的特点和实际，形成了以查干湖旅游度假区为重点，以哈达山、莲花源等景区为支撑的“五区”、“八胜”、“二十四景”的T型旅游空间发展框架和以蒙古族风情旅游为特色、以查干湖生态旅游为依托、以现代旅游度假为配套的前郭旅游业发展方向。几年来，前郭县制定出台了一系列规范性文件，保证了旅游开发工作的健康有序进行。本着“谁投资、谁受益”的原则，积极采取多种途径筹集资金，加大了基础设施建设和资源保护力度。目前，全县已完成旅游开发建设项目100多项，旅游开发累计投资3亿元。

　　前郭县是我省唯一的蒙古族自治县，具有浓郁的民族特色。前郭县以《圣水湖畔》剧组拍摄基地湖西村为平台，积极打造具有浓郁蒙古族农家和渔家特色的农家乐园。通过适当的财政扶持和激励机制，为村民整修了街路，对新居进行了重新规划。同时，制定了一系列管理服务制度，与当地农民合力打造查干湖农家乐园。当地独特的全鱼宴、全羊席等民族餐饮，以及敬酒献哈达、篝火舞会等民俗风情，强烈地吸引着来自四面八方的城里人，作为查干湖旅游延伸链条内容之一的查干湖农家游，也迅速红火起来。目前全村已开办了100多家农家饭店、宾馆，初步形成了住宿、餐饮、垂钓、观光一条龙的“农家乐”旅游产业，经济效益相当可观。仅去年“五一”和“十一”两个黄金周，查干湖农家乐园户均收入即达上万元。

　　旅游是文化的载体，文化则是旅游的灵魂。前郭县着力打好郭尔罗斯这张民族牌，让文化与旅游融合。几年来，藏传佛教妙因寺、清孝庄祖陵等一批历史遗迹得到修复和保护，具有浓郁民族特色的查玛舞和蒙古族婚俗仪式得到挖掘和整理，大量关于查干湖的民间传说、历史考证和诗词歌曲等作品得到出版和发行，还有蒙古族骑兵团等草原英雄人物的事迹得以进一步宣传和弘扬……前郭县又创造性地举办了“冰雪捕鱼旅游节”。充满民族与地方特色的冰雪那达慕、充满民族与宗教色彩的渔家传统“祭湖、醒网”仪式、头鱼拍卖仪式、冰上安代舞表演、马拉雪橇、狗拉爬犁等冰上旅游项目，特别是令人叹为观止的冰上捕鱼，为北国隆冬旅游增添了亮色。截至目前，查干湖已成功举办了4届夏季民俗旅游节和3届冬季冰雪捕鱼节，共接待游客170万人次，实现旅游综合收入4亿多元。

　　依托媒体的促销攻势，追求“轰动效应”。邀请记者、知名作家、艺术家，全方位、多角度、真切传神地向全国宣传展示查干湖风光。反映查干湖旅游的宣传节目，多次在中央电视台一套、二套、七套以及福建东南卫视、旅游卫视等媒体播出。吉林电视台拍摄的大型电视片《松花江日记》中，《查干湖冬捕》一集获得了世界大奖；吉林卫视拍摄的专题片《查干湖踏青》、《走进查干湖》在英、美等国播出。

　　前郭县把影视剧拍摄制作作为一个重要突破口。2004年，著名剧作家何庆魁编剧的《圣水湖畔》剧组在查干湖完成了全部拍摄工作；知名制片人丛丽的《美丽的田野》剧组也在前郭县完成了拍摄工作；同时还有著名导演管虎的《民工》剧组也在前郭拍摄，其中以查干湖为背景创作的两部电视剧《圣水湖畔》和《美丽的田野》，都在中央一套黄金时段播出。随着这两部电视剧在央视的相继热播，查干湖迅速走向全国，产生巨大的宣传效应。